Duncan, A. C. (2025). Ugly Productions. An Aesthetics of Greek Drama. University of Michigan Press. 267 pp. ISBN 9780472133598.
Recensión de Marta Nicolás-Muelas (Institut Català d’Arqueologia Clàssica)
En su primer libro, Ugly Productions. An Aesthetics of Greek Drama, A. C. Duncan propone una reconsideración sistemática de la experiencia estética del teatro griego antiguo a partir de elementos tradicionalmente relegados a una posición marginal dentro de los estudios clásicos, como la fealdad, la degradación material del vestuario, la exposición del cuerpo vulnerable y la presencia escénica del cadáver. El objetivo del volumen es mostrar que estos elementos no son secundarios ni anomalías, sino partes estructurales del significado dramático y del afecto en escena. Para ello, el autor combina el análisis filológico con los estudios de performance y la teoría estética, situando la experiencia visual y corporal del espectador en el centro de su propuesta.
En la introducción, Duncan delimita su enfoque metodológico mediante una lectura atenta de textos trágicos y cómicos, integrada con una reflexión sobre la materialidad de la representación teatral. El autor insiste en la necesidad de considerar no solo el texto transmitido, sino también los objetos, cuerpos y disposiciones escénicas que configuraban la percepción del público ateniense. Este planteamiento permite articular de manera coherente la relación entre visión, palabra y emoción en el teatro griego, y conduce a una defensa de la fealdad como categoría estética central, estrechamente vinculada a cuestiones éticas y afectivas. La introducción incluye una reflexión teórica y lingüística sobre aischos y kalos, y muestra que los juicios estéticos en la antigua Grecia estaban condicionados por valores culturales y morales, con proyección en tradiciones artísticas posteriores.
La primera parte del libro se centra en la tragedia y en el análisis del vestuario como elemento estético fundamental, con especial atención al uso de los harapos y de la indumentaria degradada. Duncan examina algunas de las tragedias de Esquilo y Eurípides en las que las ropas pobres, desgarradas o sucias aparecen asociadas a personajes heridos, empobrecidos o socialmente degradados, y funcionan como marcadores visuales de sufrimiento y exclusión. El autor demuestra que estos materiales textiles, lejos de funcionar como simples accesorios escénicos, actúan como portadores de una intensa carga simbólica y afectiva, estableciendo una relación estrecha entre cuerpo, prenda y experiencia emocional. A través de estudios de caso como Los Persas de Esquilo y tragedias euripídeas como Helena, Electra o Télefo, Duncan muestra cómo el vestuario degradado articula simultáneamente la herida física y la deshonra social, y contribuye a producir una respuesta empática en el espectador. Las referencias a Sófocles, en particular a Edipo en Colono, se integran en este marco desde una reflexión más amplia sobre la presencia escénica del cuerpo vulnerable y su percepción estética.
La segunda parte del volumen se dedica a la comedia aristofánica y a los modos en que esta incorpora y resignifica materiales procedentes de la tragedia. Duncan ofrece un análisis detallado de Los Acarnienses, donde el uso de disfraces y recursos escénicos asociados al pathos trágico es reubicado en un contexto cómico, generando una fricción estética deliberada entre géneros. El análisis de Las Tesmoforiantes explora la dimensión metateatral de la comedia, así como el uso del travestismo y la parodia trágica para reflexionar sobre las convenciones dramáticas y la apariencia en escena. En estos capítulos, el autor presta atención especial a los cuerpos representados en la escena, en particular a los cuerpos femeninos encarnados por actores masculinos, y a los objetos y disfraces que median entre lo trágico y lo cómico. La comedia no exagera simplemente lo feo, sino que genera sus efectos estéticos al trasladar a otro contexto materiales propios del sufrimiento trágico.
La tercera parte del libro aborda la estética del cadáver y del cuerpo moribundo en la tragedia ática, analizando cómo la presencia material, visible o mediada, del cuerpo organiza la experiencia afectiva del espectador. Duncan se centra en Áyax de Sófocles, donde el cadáver adquiere progresivamente centralidad escénica, y en Las Traquinias, donde el cuerpo de Heracles, aún vivo pero en proceso de desintegración, plantea una ontología ambigua del morir. El análisis se completa con Heracles de Eurípides, donde Duncan muestra cómo el cuerpo en escena y los objetos, especialmente la ropa, intensifican el impacto del sufrimiento y del cadáver en el espectador. En el capítulo final, el autor amplía el marco de estudio y examina el cadáver dentro y fuera de escena desde distintos encuadres perceptivos (ritual, doméstico, histórico y mimético) incorporando tragedias euripídeas como Alcestis, Hipólito, Medea, Las Troyanas y Las Bacantes, así como textos historiográficos. En conjunto, esta sección demuestra que el cuerpo muerto o moribundo funciona como un dispositivo estético fundamental, capaz de activar el afecto y de tensionar la relación entre lo visible, lo ausente y lo imaginado.
El volumen defiende con fuerza una estética material del teatro griego, pero su análisis se apoya en un corpus de obras analizadas casi exclusivo del canon ático del siglo V a.n.e. Esto limita el alcance de algunas de sus conclusiones. No obstante, desde un punto de vista académico el volumen ofrece un marco teórico sólido para el análisis de la dimensión visual y material del drama griego, un ámbito que tradicionalmente ha recibido menos atención que el estudio textual. La propuesta de Duncan proporciona herramientas conceptuales útiles tanto para el análisis literario como para los estudios de performance, y resulta relevante para investigaciones interesadas en integrar filología, estética y materialidad. Sin embargo, aunque la materialidad escénica es central en el planteamiento teórico, la evidencia arqueológica e iconográfica se utiliza sobre todo en casos concretos y no como eje metodológico propio, lo que abre una posible línea de estudio.
El trabajo cierra con un epílogo en el que el autor recapitula los principales ejes del estudio y reformula la estética del drama griego desde una perspectiva que otorga un papel central a la negatividad, apoyándose en textos de Platón y Aristóteles. A partir de estas reflexiones, Duncan sostiene que una estética centrada en lo feo, lo dañado y lo extremo no constituye una desviación marginal, sino un componente estructural del teatro griego antiguo. Con un aparato crítico sólido, una bibliografía amplia y un índice analítico detallado, Ugly Productions se presenta como una contribución original y bien articulada al estudio del drama griego, y se inscribe de manera convincente en las líneas de investigación recientes centradas en las dimensiones sensoriales, visuales y materiales de la cultura antigua.
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Ejemplo de citación: Nicolás-Muelas, Marta (2026). Duncan, A. C. (2025). Ugly Productions. An Aesthetics of Greek Drama. University of Michigan Press. 267 pp. ISBN 9780472133598. Revista digital de los mundos antiguos (ReDMA), r260301. https://mundosantiguos.web.uah.es/revista/r260301